睡眠佔了人生的三分之一，睡眠好壞是生活質量的一半基礎，睡眠之道豈可不講究 ? 其實不只人要睡眠，在所有哺乳動物、鳥和魚類，睡眠是普遍存在的狀態，甚至在無脊椎動物如果蠅也有這種現象。
所謂「睡眠文化」，包括對睡眠的價值觀、品味、環境喜好以及對睡眠與健康關係的理念等。古代西方一方面認為睡眠是神賜予的休息間隔，但同時又認為睡眠神秘莫測，有點像「短期死亡」。英國詩人雪菜說過：「睡眠是死亡的兄弟」。現代西方隨著醫學進步，已解開有關睡眠的疑團，建立起睡眠科學。
中國傳統更重視睡眠文化，有所謂「天人合一」的睡眠觀，即從陰陽學說看晝夜和覺醒節奏，認為陽主晝、陰主夜，白晝陽氣盛而陰氣盡時，人們就會醒覺﹔相反，白晝盡而夜晚來臨時則應睡覺。此外睡眠和醒覺時間應隨季候改變而調整，《黃帝內經》認為，春天和夏天應夜臥早起﹔秋天早臥早起﹔冬天早臥晚起。
中國歷來又重視「睡方」、「睡訣」的養生文化，所謂「不覓仙方覓睡方」﹔「一覺閑眠百病消」。至於「睡訣」，中國人提倡「先睡心，後睡眼」，認為臨睡前要清除各種雜念，重視調心入靜、安枕無憂。
香港人營營役役， 日忙夜忙，長期睡眠不足，稱之謂「睡眠負債」(sleep debt)，這是美國斯坦福大學心理學家威廉˙戴蒙(William C.Dement)提出，指的是應需要的睡眠時間，和實際的睡眠時間出現差距，有如負債赤字，日積月累，對健康產生影響。「睡眠負債」的短期效果，乃是頭昏腦脹、視力模糊、記憶力減退，警覺性和判斷力減弱﹔長期效果，則是罹患失眠、抑鬱、糖尿病、心臟病等嚴重疾患。
說得更清楚一點，例如，某人平時習慣睡八小時才感足夠，若是頭一天只睡五小時， 那麼他的「睡眠負債」便是八減五，等於「負三小時」。不過負債容易還債難，一旦睡眠不足，若以為有空時補一覺有幫助，原來沒用的，研究人員發現，一般人要起碼兩天，才可把睡眠負債「討回來」。
中國傳統對「睡眠負債」看得更嚴重。在長沙馬王堆三號漢墓出土的竹簡《十問》，曾假託戰國名醫文摯與齊威王討論睡眠問題。齊威王提出：「子之長臥何邪?」意即為什麼要重視睡眠 ﹖文摯的回答是，只有睡眠充足，食欲才會旺盛，食物才能消化，藥物才能調養形體。西方人說，一天睡不好，要兩天才能補回，但文摯的名句則是，「一夕不卧，百日不復。」常熬通宵的人，豈可不慎﹖
但話說回來，睡眠重要，不是睡得愈多便愈好。生物因個體差異，睡眠時間的調適不盡相同，需要找到最適合自己生理狀態的最佳睡眠形式。近代醫學研究，認為每天應睡足八小時的舊觀念，毫無科學根據。若以佛學而言，《摩訶止觀》卷四有云：「五蓋者，所謂貪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑。通稱蓋者，蓋覆纏緜，心神昏闇，定慧不發，故名為蓋。」所謂「五蓋」，意指五種能夠障礙善心，讓禪定與智慧無法發起的阻礙，貪睡正是其中之一。